对吞咽困难的患者，特别是40岁以上者，除非已证实为良性病变，否则应多次检查和定期复查，以免漏诊及误诊，主要的检查方法有：

1.食管吞钡X线造影 食管吞钡X线造影是诊断食道癌最主要的方法之一。早期的X线征象有：①黏膜皱褶增粗、迂曲或虚线状中断、或食管边缘发毛；②小充盈缺损，或较扁平或如息肉状；③小溃疡龛影；④局限性管壁发僵或有钡剂滞留。中晚期食管X线钡餐检查可显示钡剂在癌肿点停滞，病变段钡流细窄；食管壁僵硬，蠕动减弱，黏膜纹变粗而紊乱，边缘毛糙；食管腔狭窄而不规则，梗阻上段轻度扩张，并可有溃疡壁龛影及充盈缺损等改变。

2.食管拉网脱落细胞学检查 我国创用的食管拉网脱落细胞学检查，早期病变阳性率可达90%-95%。除可明确诊断外，分段拉网检查尚可定位。是一种简便易行的普查筛选诊断方法。

3.纤维食管胃镜检查 能直接观察食管黏膜的病变情况，通过刷检及活体组织切片能明确诊断，对于中晚期食道癌的确诊率可达100%，早期食道癌的诊断也比X线检查有明显优越性，X线检查怀疑早期食道癌的患者应常规行此检查。检查时患者痛苦较小，一般患者即使体质较差者也能耐受，此项检查的广泛应用，对食道癌的诊断起到了重要作用。早期病变在内镜下难以区别时，可用1% -2%甲苯胺蓝或3%-5%Lugol碘溶液行食管黏膜染色。前者正常上皮不染色，而将肿瘤组织染蓝色；后者将使正常食管鳞状上皮染成棕黑色，肿瘤组织不被碘染色而鲜亮。

4.电子计算机体层扫描(CT) CT可以清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系。CT 扫描在显示食道癌病灶大小、肿瘤外侵范围及程度方面明显优于其他诊断方法。

5.食管超声内镜检查(EUS）内镜超声发生系统充水囊而工作。此种新检查方法其优点：①可以精确测定病变在食管壁内浸润的深度，准确率达90%。②可以测出壁外异常肿大的淋巴结，包括远离病变部位处的淋巴结，显示率达70%。③迅速而容易地区别病变位于食管内还是在壁外。

除明确诊断外，还应进行食道癌临床分期。我国学者在1976年山西阳泉市召开的全国食道癌治疗经验会议上，提出以病变长度、病变深度、淋巴结转移情况以及器官转移情况等指标为依据的分期法。1987年国际抗癌联盟（UICC)按照肿瘤的大小(T)，淋巴结转移的情况(N)和有无远处转移(M)将食道癌进行分期。