肺癌的病因与发病机制均不明确。目前认为肺癌的发病主要与以下因素有关：

1. 吸烟 主动吸烟被公认为是诱发肺癌的头号危险因素。其中吸烟的类型、吸烟强度、持续吸烟时间、烟草中焦油的含量、戒烟时间等均与肺癌的发生有关。吸卷烟的危害最大，与不吸烟者相比，其相对危险度为14，而用烟斗吸烟或抽雪茄者相对危险度只有5.8。每日吸烟1～9支者，相对危险度为10;10～20支者，为16.4;21支以上者，为17.3或更高。持续吸烟时间是吸烟对肺癌的影响因素中最重要的一个，吸烟45年与吸烟30年、吸烟15年的人群肺癌发病率之比为100：20：1。烟草中的焦油含量越高，肺癌的发病率就越高，可能由于两性对于焦油的敏感性不同，焦油含量的高低对女性肺癌发病率的影响比男性高得多。人们一直认为戒烟可以降低肺癌的发病率，经过研究发现，戒烟引起的发病率降低主要是通过减少持续吸烟时间而产生的。那些已经戒烟者的肺癌发病搴并不会减少，只是停留在其持续吸烟时间对应的发病率上。

被动吸烟也是引起肺癌的原因之一，夫妻中，因男方吸烟女方患肺癌的危险性增加so%。患病率随男方吸烟量的增加而上升，男方停止吸烟患病率减少。各种证据表明，被动吸烟可以增加肺癌的发病率，但大部分的研究结果表明其相对危险度都低于2。

2. 职业因素 从事冶金矿业(如铝、砷、铍、钢铁、镍、石棉、硅、镭)、石油化工(如煤焦油、煤气化)、油漆行业的人员，罹患肺癌的可能性高于常人。

3. 电离辐射 大剂量电离辐射可引起肺痛，不同射线产生的效应不同。美国1978年报道一般人群接受的放射线约49.6%来自于自然界，44.6%为医疗放射，来自X线诊断的电离辐射约占36.7%。

4. 营养与饮食维生素A及β-胡萝卜素能抑制化学物质的致癌作用。但也有摔不同观点的报道，将β -胡萝卜素的抑癌作用进行了否定。水果和旒菜中是否含有抗癌物质还有待进一步研究。

5.空气污染 轻度的空气污染对肺癌的发病率影响不大，重度污染则可以产生显著的影响。