湿疹是一种由多种复杂的内、外因素引起的一种具有多形性皮损和易有渗出倾向的皮肤炎症性反应，目前其发病因素尚难以确定。湿疹患者容易出现剧烈的瘙痒。湿疹容易复发，可迁延多年不愈。

皮炎与湿疹常作为同义词用来指一种皮肤炎症，代表皮肤对于化学制剂、蛋白、细菌与真菌等种种物质的变应性反应。但是严格来讲，湿疹一词没有特殊的含义，而皮炎则有限定的意义，若用皮炎代替湿疹作为诊断术语，则指的是真皮、表皮联合反应，可以分为急性、亚急性和慢性。

目前，临床上湿疹和皮炎有一定的区别和联系。

首先，皮炎与湿疹并不严格区分。因此临床上有人将异位性皮炎称为异位性湿疹，脂溢性皮炎称为脂溢性湿疹等。

其次，皮炎泛指皮肤的炎症，而湿疹似应专指某些非感染性炎症。

再次，临床上一般将发病原因机制相对明确的病症称为某某皮炎，凡病因暂时不明者均笼统地诊断为湿疹。

但大多数临床学者从病因、临床表现、病理学改变等多个方面综合分析，认为湿疹和皮炎是等同的一个概念，无法区别。