呼吸是肺与外界环境之间的气体交换过程，即肺通气。实现肺通气的器官主要包括呼吸道、肺泡和胸廓。胸廓有节律性呼吸运动则是实现呼吸的动力。正常情况下胸廓弹性阻力较高，肺通气发生障碍情况较少见。

漏斗胸多为先天性畸形，胸骨凹陷，胸骨体自胸骨柄下缘开始向后倾斜，至剑突上缘达最深，两侧肋软骨连同胸骨后弯，形似漏斗。漏斗胸使前后径变短，从而压迫肺与心脏并缩小胸腔容积，影响呼吸功能。

漏斗胸患者因胸廓畸形存在，胸廓的弹性阻力降低，顺应性降低，使肺通气发生障碍。同时由于这是一个慢性过程，可造成肺发育不良。这不仅有通气功能障碍，而且有换气功能障碍。这种患儿一般无特殊症状，少数有严重吸气性喘鸣和胸骨吸入性凹陷。一般患儿较为瘦弱，喜静而不好动;有些患儿虽然看来活动量较大，但不能耐久。肺活量较正常小儿为低，或只是达到正常的最低标准。偶有患儿肺发育不良的症状、体征和X线表现。患儿常常发生呼吸道感染，通气功能不佳、咳嗽反射较差和局部肺不张是易发生呼吸道感染的原因。有些患儿有心动过速或心律不齐，心脏x线检查和心电图检查，有时可见心脏移位和顺时针旋转。有的患儿可有，心搏出量减少。有的患儿可有进食量少，偶见吞咽困难者。严重影响呼吸和循环功能者应考虑用手术治疗。