脊柱裂，是一种常见的先天畸形，由胚胎发育过程中，脊椎椎管闭合不全而致，可发生在脊椎椎管的颈段、胸段、腰段和骶段，或是骑跨两个节段，一般为单发，多以腰骶部最为常见。

严格说，脊柱裂分为隐性脊柱裂、囊性脊柱裂、开放性脊柱裂。前者指仅有椎板缺如而无椎管内容膨出，通常不伴椎管内脊髓和脊神经异常，多无症状，少数患儿诉有慢性腰腿痛。隐性脊柱裂多无需手术治疗。囊性脊柱裂指椎管内容从骨缺损处膨出，在相应椎管节段的背部形成囊性包块，最常见的是腰骶部包块，如膨出内容单是像水一样的脑脊液，又称为脊膜膨出，如膨出物含有脊髓或是脊神经，又分别称作脊膜脊髓膨出和脊膜脊髓脊神经膨出。

囊性脊柱裂引发的这些膨出可程度不同的造成患儿出现肢体感觉、运动和大小便功能障碍。考虑到婴幼儿对手术的耐受性差、术后难以管理等特点，手术不宜晚于6-12月。开放性脊柱裂，极为少见，多见于婴儿出生后，可见颈胸腰骶段背部皮肤缺失，椎管内容直接暴露，极易早期出现感染而死亡，闭合椎管的手术难以实现;但如是外伤造成的开放性脊柱裂，应紧急清创手术，按层闭合椎管。

囊性脊柱裂，婴幼儿极为常见，手术最好在一岁内完成。客观的说，严重的脊椎裂，在孩子成长至成人的过程中，会有较大可能引起肢体感觉、运动和大小便功能障碍，甚至严重障碍;尽早手术，会使后期可能发生的症状变少、变轻;但即使错过最佳机会，也绝不能放弃手术治疗。通常情况下，只要诊断明确，有显著症状，无论何时，都应考虑手术。

手术原则是：松解畸形粘连的脊髓和脊神经，切除膨出囊，严密修补硬脊膜，闭合皮肤切口。通常骨性缺损不做特殊处理。开放性脊椎裂，还应考虑皮肤缺损处的皮瓣转移覆盖问题。

一般需要在插管全麻下进行手术。本病孩子多见，全麻风险相对成人较大，如插管位置不佳、呕吐物误吸、药物中毒等等。正规医院正规的全身麻醉对孩子的生长发育影响不大。

手术效果取决于患儿的术前症状、影像学可见的异常程度，以及术中所见的患儿脊髓、脊神经、脊膜粘连、缠绕的复杂状况。手术效果多较明显，但不是说手术能使患儿成为完全正常人。早期手术，可使患者症状显著变轻，或是防止一些症状出现，或使其较晚较轻出现。