太阳光的辐射除了可见光之外，还包括与可见光相比波长较小但强度更大的紫外线。由于它不在可见光谱的范围内，人类的肉眼是无法察觉到的。然而一旦暴露在阳光底下，看不见的反而会危及我们的健康。当这些高强度的紫外线照射到你的皮肤上时，将产生自由基并会直接损害到你的DNA。短期内紫外线照射会晒伤皮肤，而长期的损害则是导致皮肤老龄化加速和产生每年上百万新的皮肤癌病例。

地球表面照射到我们身上的紫外线包括中波紫外线(UVB)和长波紫外线(UVA)两种。

波长较短的UVB紫外线侵入皮肤并不是很深，它们会使DNA严重受损，也是皮肤晒伤和诱发皮肤癌的主要原因。UVA紫外线的穿透力更强，它能深入皮肤的真皮层产生自由基，长期暴露于UVA照射下会导致皮肤过早老化和免疫力出现问题。

防晒产品在紫外线到达我们皮肤表层并对皮肤造成损伤之前就把它们隔离开来，好似为我们的皮肤穿上了一件防弹衣。它包含可吸收紫外线的有机遮光分子和可以吸收、分散并反射紫外线的无机色素。为了达到最佳防护效果，一款防晒产品必须含有足够剂量的有机遮光分子和无机色素，并能够在脸部均匀涂抹以便全面吸收。

防晒产品上标注的SPF(Sun Protection Factor)值表示该产品的防晒系数。高系数的防晒产品阻隔了大部分使皮肤产生晒斑的光子。简单的说，使用了SPF系数为10的防晒霜后，每一百束紫外线中有10束照射到皮肤上;而使用了SPF系数为20的防晒霜后，照射到皮肤上的紫外线只有5束。由于晒斑主要是由UVB造成的，而一款高SPF值的防晒产品可能对大部分的UVA紫外线无计可施。因此，为了给予皮肤更全面的防护，防晒霜还必须要有隔离UVA紫外线辐射的功能。这在美国市场上是指防晒产品的成分中须含有足量的氧化锌、亚佛苯酮或二氧化钛。