体液是细胞生命活动的内环境，其恒定的容量、渗透压、酸碱度和合适的各种离子浓度，对细胞的正常代谢起着重要的保证作用。水和无机盐（电解质）是机体的重要组成成份，也是体液的重要组成成份。

例如低渗性缺水就是水和钠同时缺失，但缺水少于失钠。这种情况就是水和无机盐的代谢失衡。病因主要有：胃肠道消化液持续性丧失，如反复呕吐、胃肠道长期吸引或慢性肠梗阻，以致钠随着大量消化液而丧失；大创面慢性渗液；肾排出水和钠过多，例如应用排钠利尿剂（氯噻、利尿酸等）时，未注意补给适量的钠盐，以致体内缺钠相对地多于缺水。

水盐代谢障碍应与等渗性缺水，高渗性缺水等相鉴别酮：

等渗性缺水又称急性或混合性缺水：由于此时水和钠成比例地丧失，因此血清钠仍在正常范围，细胞外液的渗透压也可保持正常。但等渗性缺水可造成细胞外液量（包括循环血量）的迅速减少。

高渗性缺水又称原发性缺水：虽有水和钠的同时丢失，但因缺水更多，故血清钠高于正常范围，细胞外液的渗透压升高。

诊断根据病人有上述特点的体液丧失病史和临床表现，可初步作出低渗性缺水的诊断。进一步可作：尿Ｎａ＋、ＣＩ－测定，常有明显减少。轻度缺钠时，血清钠虽可能尚无明显变化，但尿内氯化钠的含量常已减少。

血清钠测定，根据测定结果，可判定缺钠的程度；血清钠低于１３５ｍｍｏｌ／Ｌ，表明有低钠血症。红细胞计数、血红蛋白量、红细胞压积、血非蛋白氮化钠和尿素均有增高，而尿比重常在１．０１０以下。