从正反两个方面的临床病例入手，对肝癌的发生发展规律、甲胎蛋白检测对于肝癌早期诊断的价值以及甲胎蛋白升高时的诊治路径作了“深入浅出”的阐述，旨在进一步普及肝癌早期诊断的相关知识，提高肝癌的早期诊断率。

AFP是可在正常人血清中检测到的一种糖蛋白，水平很低，正常值为17 ng/ml(纳克/毫升)以下(一部分医院的正常值有所不同)。慢性肝病在活动期(以转氨酶波动性升高为主要特点)，一部分肝细胞发生变性和坏死，机体为了修复坏死的肝细胞，需要启动肝细胞再生机制。肝细胞再生比较活跃时，可有轻度的升高，这种情况的AFP升高有两方面的特点：①一般不超过100ng/L，即正常值的6倍以下;②其波动与肝病的转归密切相关，肝功能稳定时，可降低为正常。妊娠妇女和生殖腺胚胎性肿瘤患者也有明显的升高。

发生肝癌时，由于肝癌细胞产生AFP的能力强，血液中AFP常有明显且进行性的升高，从几十到几万ng/ml不等，因此，血液中AFP升高可以作为诊断肝癌的重要依据。值得提及的是，并不是所有的肝癌都产生AFP，能够产生AFP的肝癌约占70%，而且，产生AFP的能力迥异，其中，约10%的肝癌仅产生低水平(30～100 ng/ml)的AFP。一般来讲，AFP升高的幅度与癌灶大小和病情早晚无明显的关系。AFP正常，或水平较低，决不能作为排除肝癌的理由。

乙型肝炎等慢性肝病患者是肝癌的好发人群，应定期检查AFP、超声甚至增强CT，以期在肝癌发生发展的早期明确诊断，为获得好的远期疗效奠定基础。AFP常常是肝癌的第一信号，这一信号早于用目前常规的影像学检查检测到癌灶的时间。发现AFP升高时，最好是选择另一家医院进行复查，以排除检验误差等情况。当AFP的浓度进行性升高，特别是升高至较高水平时，基本可排除肝功能波动导致的肝细胞再生活跃等因素，应高度怀疑肝癌，需要行进一步检查。在肝癌发生发展的初期，因癌灶较小、位置隐匿、血供不丰富、癌灶密度与肝组织相似、医院设备水平和医师经验等原因，常规的超声和CT检查不一定能够发现，不能因此而放松警惕，应行血管造影和碘油染色试验等进一步检查，这些检查较超声和增强CT更容易发现小的肝癌病灶。

AFP除了能够帮助诊断肝癌，还有助于评价治疗效果。治疗前AFP高的患者，治疗后如能逐步降低为正常水平，提示肝癌的治疗是完全和彻底的;如降低到一定水平后不再继续降低，或又复升高，则高度提示肝癌有残留，或存在其它尚未发现的肝癌灶，需要进一步检查和治疗。如果治疗后AFP降低到正常水平，一段时间后又逐渐升高，则提示肝癌有复发(指以前治疗过的部位又长出了肝癌)，或再发(以前治疗过的部位没有复发，而是其它部位长出了肝癌)，应积极诊断和治疗。需要进一步说明的是，即便是肝癌得到了彻底的清除，治疗后AFP也不会很快降低为正常，通常的规律是每一周下降50%，直至降至正常。

总之，AFP常常是肝癌发生发展的第一信号，也是评价治疗效果最灵敏的指标，还是肝癌复发或再发的晴雨表。对于AFP明显升高的肝癌患者而言，AFP无疑是一只“幸运之手”，扭住它，千万别放松!