2001年世界卫生组织和联合国儿童基金会所提供的资料显示，儿童抑郁症的发病率为3.8%，少年患抑郁症的发病率为8.3%。我国某城市的流行病学调查显示，儿童抑郁症的发病率在0.5%～2.5%之间，心境恶劣障碍在儿童中的发病率为0.6%～1.7%。而来自精神卫生机构或门诊的调查资料则比上述报道的数据更为严重，门诊就诊的儿童中60%有抑郁症状，近50%存在多个抑郁症状，而28%存在不同程度的情感障碍。资料显示，1991年国外研究机构估计，在儿童精神科门诊中，33%的儿童存在明显的抑郁症状，25%的儿童属重度抑郁症。

儿童抑郁症的表现与成年人不太相同，临床上以抑郁情绪为核心症状，此外外，儿童抑郁症患者往往还有攻击行为、惧怕社交、逃学行为、广泛焦虑、恐惧死亡、躯体症状等表现。在情感方面，儿童抑郁症常表现为不愉快、情绪低落、不愿上学、悲伤、对日常活动没有兴趣、哭泣等。在精神运动方面，患者表现出比较迟滞，如活动减少、行为迟缓、行为障碍，甚至表现为类木僵状态。在思维、语言方面，患者表现为话语减少、语速缓慢、思维迟钝、低声细语、自责或自卑等。