肺活量是最大通气量一次呼吸的，在一定意义上可反映呼吸机能的潜在能力。成年男子肺活量约为3500毫升，女子约为2500毫升。壮年人的肺活量最大，幼年和老年人较小。健康状况愈好的人肺活量愈大，肺组织损害如肺结核、 肺纤维化、肺不张或肺叶切除达一定程度时都可能使 肺活量减小；脊柱后凸，胸膜增厚，渗出性 胸膜炎或气胸等，也可使肺扩张受限，肺活量减小。