正常妊娠超过42周称为 过期妊娠，产后妊娠的围产儿发病率和死亡率均随着妊娠时间的延长而升高。妊娠晚期的原因还不是特别清楚，因为有许多可能的因素会触发分娩，包括孕酮阻断、 催产素刺激和胎儿 肾上腺皮质激素分泌。任何导致这些激素失衡的因素都可能导致妊娠晚期。因此过期妊娠可能与雌孕激素比例失调有关，还有就是无脑等胎儿畸形与胎儿肾上腺皮质激素分泌不足有关。