动脉硬化主要指动脉的血管变硬，管壁的弹性减低，管腔逐渐缩小的病理改变。 主动脉硬化可表现动脉管壁的钙化、动脉粥样斑块的形成、甚至狭窄等形态。 动脉硬化多为多因素综合作用的效果，包括如下：
一、年龄，动脉硬化属于退行性的改变，与年龄、老年退行性病变密切相关。
二、 高脂血症，血浆低密度脂蛋白胆固醇升高、甘油三脂水平升高，容易发生动脉硬化。
三、糖尿病，糖尿病患者动脉硬化的发生率比非糖尿病患者明显升高。
四、高血压，高血压患者由于血压的波动和显著增加动脉硬化的发生率及严重程度。
五、不良生活习惯，包括吸烟、紧张、肥胖、运动缺乏等等，均可引起动脉硬化的发生。