胰腺的功能分为两大类，内分泌功能跟外分泌功能。
内分泌和外分泌区别在于内分泌功能，胰腺分泌的激素直接入血，经过血液传播到全身，起调节代谢的作用。外分泌，分泌的 消化酶不入血，进入胰管直接进入肠道帮助消化。内分泌，因为胰腺分泌很多种激素，常见的是胰岛素和胰 高血糖素。
胰岛素主要功能是降低血糖，胰高血糖素的功能是升高血糖。身体在不同代谢状态下，不同的条件下，需要维持血糖稳定，进食后血里的血糖浓度升高。胰岛素分泌，促进 葡萄糖变化成糖原，储存在肌肉和肝脏里面。饥饿时胰岛素分泌就会减少，胰高血糖素分泌增加。把糖原进行动员，糖原就变成葡萄糖，从肌肉和肝脏里面释放到血里面，供应身体的需要。
外分泌功能是胰腺分泌很多消化酶，包括脂肪酶、蛋白酶、淀粉酶、多肽酶等。这些酶经过胰腺分泌后，进入胰管，进食后排到肠子里面和食物混合。混合后跟食物互相作用，把吃下去的蛋白质变成多肽，多肽再把它分解成氨基酸吸收入血，才完成了一个食物的消化和吸收。