生活中有些老人，身体看似硬朗，手里却早早用上了拐杖;有的老人，步履蹒跚，手边却没有一个支撑物。什么情况下该用上拐杖，不妨参考以下因素：
视力不好有些老人会出现视力下降、视物模糊等现象，外出时可拄一根拐杖，用来探知前方道路表面的积水和障碍物，有利于保证外出活动的。这些老人一般不存在握力差、上肢支撑力不强的问题，建议使用单足手杖，即外形像问号的手杖。视力特别差的，可挑选杖身入夜可发光的，能够引起他人注意。
关节不好对严重骨质疏松和腰椎压缩性骨折的老年患者来说，用拐杖可减少腰椎和关节负重的时间和力度，保护骨骼和关节免受损伤或减小关节的磨损。佳选择是腋下拐杖，可减少下肢80%的负重。但腋拐好成对使用，只用一边时易有肌力不均等问题。如使用者只需要单支拐杖足以支撑，可换成单支前臂拐杖或手杖。
平衡力差老年人静止站立时，也容易晃动和跌倒，拄拐杖可以提高在较小的支撑面上，控制身体重心的能力，提高老人的平衡能力，也可以在人群比较密集的地方防止被走路匆忙的人碰撞摔倒。这样的老人依自己情况选择腋拐或多足拐杖，容易疲劳或步行能力差的老人可以选择带座拐杖，随时休息。
中风患者多足拐杖有助于支持中风患者的平衡功能、承重功能和稳定性，适合有一定站立能力和行走能力，但又需要在移动过程中获得平衡帮助的中风患者。可使用三脚、四脚拐杖，多足拐杖支撑面广且稳定性好，除中风患者外，也适用于所有用单足手杖不够的老人。
