正常情况下,成年人没有产生甲胎蛋白的能力。但细胞发生癌变时,肿瘤细胞可大量分泌甲胎蛋白。一般癌症恶化程度越严重,患者血清中甲胎蛋白含量越高。但是,即使患者甲胎蛋白水平正常,也不能彻底排除肝癌的可能性。有近20%的肝癌患者直到丧命,体内也没有检测出一定水平的甲胎蛋白。
目前没有发现任何物质,对某种癌细胞产生单一独特的反应。用现在的医学手段,检查中不能统计所有被测试物质。受测试物质生理活性的限制,多作为标志物的特征性产物,测试中阳性率不足70%。也就是说,即使患者得了比较严重的癌症,取样时也有可能因测试误差而无法显示强阳性,无法统计具体的标志物水平。其中也包括甲胎蛋白。
肝脏代偿能力强,对癌症的抵抗能力强。肝癌早中期,癌细胞周围的肝组织压力可由其他部分组织承担。因此,其活性有一定的下降,甲胎蛋白分泌水平达不到理想效果是正常的生理现象。
肝癌也分为多种类型,其中包括隐藏型肝癌。这种肝癌不仅不能促进身体分泌甲胎蛋白,还不能通过超声波检测出其存在,是人类生命安全的重大危险。
从统计学上看,有40%左右的肝癌早期患者,甲胎蛋白分泌水平正常。随着病情逐渐恶化,其中一些患者开始分泌甲胎蛋白,但一些患者仍然失去分泌这种糖蛋白的能力。肝癌晚期患者的15%左右,甲胎蛋白分泌水平正常。因此,在肝癌检测过程中,甲胎蛋白水平仅供参考,建议患者根据个人情况完善相关检测,必要时干预肝核磁共振、肝穿刺检测,可有效确诊肝癌。